La confirmation : un sacrement pour les jeunes

Introduction : la confirmation, un sacrement d'engagement

Parmi les sept sacrements de l'Eglise catholique, la confirmation occupe une place singuliere. Elle se situe au carrefour de l'enfance et de l'age adulte, au moment ou le jeune chretien est invite a faire sien l'engagement pris en son nom lors du bapteme. Ce n'est plus la foi des parents qui porte le croyant, mais sa propre decision, eclairee par la grace, de marcher a la suite du Christ.

En France, la confirmation est generalement proposee aux adolescents, entre douze et seize ans selon les dioceses. Cette tranche d'age correspond a une periode de questionnement intense, ou les jeunes cherchent leur identite, interrogent les valeurs transmises par leurs families et construisent leurs propres reperes. Dans ce contexte, la confirmation offre un cadre structure pour approfondir sa foi et trouver des reponses aux grandes questions de l'existence.

Le sacrement de la confirmation n'est pas une formalite administrative ni un simple rite de passage social. C'est un veritable don de Dieu, confere par l'imposition des mains de l'eveque et l'onction du saint chreme. Il acheve la grace du bapteme et donne au confirme la force de temoigner de l'Evangile dans sa vie quotidienne, a l'ecole, en famille et dans la societe.

Dans les paroisses de Savoie, comme dans l'ensemble de l'Eglise de France, la preparation a la confirmation mobilise des equipes de catechistes, des pretres et des laics engages. Ce cheminement, qui s'etend sur un a deux ans, associe formation doctrinale, experience de priere et service concret aupres des autres. Il transforme en profondeur les jeunes qui s'y engagent avec sincerite.

Les fondements bibliques et theologiques

Le sacrement de la confirmation trouve son fondement premier dans le recit de la Pentecote, rapporte au chapitre 2 des Actes des Apotres. Cinquante jours apres la Resurrection du Christ, les disciples, reunis au Cenacle avec la Vierge Marie, recoivent l'Esprit Saint sous forme de langues de feu. Transformes par cette experience, les apotres, jusqu'alors craintifs et enfermes, sortent proclamer la Bonne Nouvelle avec une audace et une eloquence nouvelles.

Cet evenement fondateur eclaire le sens profond de la confirmation. De meme que les apotres ont recu la force de l'Esprit pour annoncer l'Evangile au monde entier, le confirme recoit cette meme force pour temoigner de sa foi dans les circonstances concretes de sa vie. La confirmation est ainsi une Pentecote personnelle, un don de l'Esprit qui equippe le chretien pour sa mission dans le monde.

La theologie catholique enseigne que la confirmation imprime dans l'ame un caractere indelebile, distinct de celui du bapteme. Ce caractere, qui ne peut etre recu qu'une seule fois, configure le confirme au Christ prophete, pretre et roi. Il confere la responsabilite d'annoncer la foi (dimension prophetique), de sanctifier le monde par sa vie (dimension sacerdotale) et de contribuer au bien commun (dimension royale).

Le lien avec le bapteme et l'eucharistie

La confirmation ne se comprend pas isolement. Elle fait partie, avec le bapteme et l'eucharistie, des trois sacrements de l'initiation chretienne. Le bapteme fait naitre a la vie divine, la confirmation fortifie et acheve cette naissance, et l'eucharistie nourrit le chretien tout au long de son pelerinage terrestre. Ces trois sacrements forment un tout coherent, une progression spirituelle qui conduit a la pleine maturite dans la foi.

Dans l'Eglise des premiers siecles, ces trois sacrements etaient conferes en une seule celebration, lors de la Vigile pascale. C'est encore la pratique des Eglises orientales, ou le nourrisson recoit le bapteme, la chrismation (equivalent oriental de la confirmation) et la communion eucharistique le meme jour. En Occident, la separation progressive de ces trois sacrements a conduit a la pratique actuelle, ou la confirmation est conferee par l'eveque a un age plus avance.

La preparation des jeunes a la confirmation

La preparation a la confirmation est un chemin exigeant et enrichissant. Elle ne se reduit pas a un enseignement theorique sur la doctrine catholique : c'est une veritable experience de vie chretienne qui engage la totalite de la personne — intelligence, coeur et volonte. Les equipes d'animation proposent un parcours progressif adapte a l'age et a la sensibilite des jeunes.

Le parcours de preparation s'articule generalement autour de plusieurs axes complementaires. La formation doctrinale permet de decouvrir ou redecouvrir les fondements de la foi chretienne : le Credo, les sacrements, la priere, la vie morale. Les temps de priere et de celebration initient les jeunes a la vie spirituelle : adoration eucharistique, lectio divina, celebration du pardon. Enfin, les engagements concrets au service des autres — visite de personnes agees, maraude aupres des sans-abri, participation a des chantiers solidaires — ancrent la foi dans la realite quotidienne.

La retraite spirituelle constitue un moment fort de la preparation. Pendant un ou deux jours, les jeunes quittent leur environnement habituel pour vivre un temps de recueillement, de partage et de decouverte interieure. C'est souvent lors de cette retraite que les confirmes prennent pleinement conscience de la portee de leur engagement et recoivent les eclairages decisifs pour leur cheminement.

Le choix du saint patron

Le choix d'un saint patron est un element important de la preparation. Chaque confirme est invite a choisir un saint ou une sainte dont la vie l'inspire et qui deviendra son intercesseur particulier. Ce choix suppose un travail de decouverte des grandes figures de la saintete chretienne, des apotres aux saints contemporains. Sainte Therese de Lisieux, saint Francois d'Assise, sainte Bernadette Soubirous ou encore le bienheureux Carlo Acutis sont parmi les choix les plus frequents chez les jeunes d'aujourd'hui.

Ce processus de discernement est aussi l'occasion pour les jeunes de reflechir a leurs propres aspirations, a leurs talents et a la maniere dont ils souhaitent les mettre au service des autres. Le saint patron n'est pas un modele a copier servilement, mais une source d'inspiration et un compagnon de route pour la vie spirituelle.

Le role des catechistes et des accompagnateurs

La qualite de la preparation depend largement de l'engagement des catechistes et des accompagnateurs benevoles. Ces adultes, formes par le diocese, mettent leur foi et leur experience au service des jeunes. Ils ne sont pas des professeurs transmettant un savoir abstrait, mais des temoins partageant leur propre experience de la rencontre avec Dieu. Leur proximite, leur ecoute et leur authenticite sont determinantes pour que les jeunes se sentent accueillis et respectes dans leur cheminement.

Dans nos paroisses de Savoie, le catechisme et l'education dans la foi mobilisent de nombreux benevoles qui accompagnent les jeunes avec devouement. Leur mission s'inscrit dans la continuite de celle des parents, premiers educateurs de la foi de leurs enfants.

Les sept dons de l'Esprit Saint

Le prophete Isaie, au chapitre 11 de son livre, annonce que l'Esprit du Seigneur reposera sur le Messie attendu avec sept dons particuliers. La tradition chretienne a repris cette enumeration pour decrire les graces conferees par la confirmation. Ces sept dons ne sont pas des capacites humaines amplifiees, mais des dispositions surnaturelles qui rendent le confirme docile a l'action de l'Esprit Saint dans sa vie.

La sagesse permet de voir les choses avec le regard de Dieu, de discerner l'essentiel du superficiel et de gouter la presence divine dans les evenements de la vie. L'intelligence ouvre l'esprit a la comprehension profonde des mysteres de la foi, au-dela de la simple connaissance intellectuelle. Le conseil eclaire les choix concrets et aide a prendre les bonnes decisions dans les situations complexes.

La force donne le courage de rester fidele a ses convictions meme face a l'adversite, aux moqueries ou aux pressions sociales. La science permet de reconnaitre la presence de Dieu dans la creation et dans l'histoire. La piete dispose le coeur a une relation filiale avec Dieu, faite de confiance et de tendresse. Enfin, la crainte de Dieu — qu'il faut comprendre non comme la peur mais comme le respect amoureux — eveille dans l'ame le sens de la grandeur de Dieu et l'humilite devant sa majeste.

Pour les jeunes d'aujourd'hui, ces dons sont d'une pertinence remarquable. Dans un monde sature d'informations et de sollicitations contradictoires, la sagesse et le conseil offrent des reperes stables. Face a la pression des pairs et a la tentation du conformisme, la force donne le courage de ses convictions. Dans le cadre de la communication interculturelle et du dialogue entre personnes de traditions differentes, l'intelligence et la science du coeur sont des atouts precieux pour construire des ponts entre les cultures et les convictions.

Le deroulement de la celebration

La celebration de la confirmation se deroule habituellement au cours d'une messe solennelle presidee par l'eveque du diocese. En Savoie, Mgr l'eveque de Chambery se deplace dans les differentes paroisses pour conferer ce sacrement, generalement entre le printemps et la Pentecote. Cette celebration constitue un temps fort pour toute la communaute paroissiale, qui accueille l'eveque et entoure les jeunes confirmes de sa priere.

La celebration commence par la liturgie de la Parole, au cours de laquelle les textes bibliques eclairent le sens du sacrement. Apres l'homelie de l'eveque, le rite de la confirmation proprement dit se deploie en plusieurs etapes. D'abord, la presentation des confirmes : chaque jeune est appele par son nom et se leve pour manifester sa disponibilite. Ce geste simple mais significatif exprime la reponse personnelle du confirme a l'appel de Dieu.

Vient ensuite le renouvellement des promesses baptismales. Les confirmes renoncent solennellement au mal et professent leur foi en repondant aux questions de l'eveque. Ce moment etablit un lien explicite entre le bapteme et la confirmation : le jeune reprend a son propre compte les engagements pris en son nom par ses parents et ses parrain et marraine lors de son bapteme.

L'imposition des mains et l'onction du saint chreme

L'eveque etend alors les mains sur l'ensemble des confirmes en invoquant l'Esprit Saint et ses sept dons. Ce geste, atteste des les Actes des Apotres, signifie la transmission de l'Esprit de Dieu. Puis, chaque confirme s'avance individuellement. L'eveque trace sur son front le signe de la croix avec le saint chreme — une huile parfumee consacree par l'eveque lors de la messe chrismale du Jeudi Saint — en prononcant la formule sacramentelle : « Sois marque de l'Esprit Saint, le don de Dieu. »

Le parrain ou la marraine pose la main sur l'epaule du confirme pendant l'onction, signifiant son soutien et son engagement a l'accompagner dans sa vie de foi. Le confirme repond « Amen », exprimant son adhesion personnelle au don qu'il recoit. L'eveque donne ensuite au confirme un geste de paix, signe de la communion ecclesiale dans laquelle le nouveau confirme est desormais pleinement insere.

La celebration se poursuit avec la liturgie eucharistique, au cours de laquelle les confirmes communient, souvent pour la premiere fois de maniere pleinement consciente de la profondeur de ce geste. La messe se conclut par l'envoi en mission : les confirmes sont envoyes dans le monde pour etre temoins de l'Evangile par leur vie, leurs paroles et leurs actes.

Le role du parrain et de la marraine

Le choix du parrain ou de la marraine de confirmation merite une attention particuliere. Cette personne joue un role distinct mais complementaire de celui des parents. Elle est choisie par le confirme lui-meme, ce qui en fait un acte de discernement personnel significatif. Le parrain ou la marraine doit etre un chretien baptise et confirme, age d'au moins seize ans, qui mene une vie coherente avec la foi catholique.

Le Code de droit canonique recommande que le parrain ou la marraine de confirmation soit le meme que celui du bapteme, afin de souligner la continuite entre les deux sacrements. Toutefois, le confirme peut aussi choisir une autre personne, si celle-ci correspond mieux a son cheminement actuel. Ce qui importe, c'est la qualite de la relation et la capacite du parrain ou de la marraine a accompagner le jeune dans sa vie de foi.

Concretement, le role du parrain ou de la marraine ne se limite pas au jour de la celebration. Il s'inscrit dans la duree : etre present aux moments importants de la vie du confirme, prier pour lui, dialoguer avec lui sur les questions de foi, l'encourager dans ses engagements. C'est une mission discrete mais precieuse, qui peut marquer profondement la trajectoire spirituelle du jeune confirme.

Apres la confirmation : vivre en temoin

La confirmation n'est pas un point d'arrivee mais un point de depart. Le defi principal, pour les jeunes confirmes comme pour les communautes qui les accueillent, consiste a faire fructifier les graces recues dans la duree. Trop souvent, la confirmation est vecue comme la « fin du catechisme », apres laquelle le jeune s'eloigne progressivement de la pratique religieuse. Les paroisses en sont conscientes et multiplient les initiatives pour accompagner les confirmes dans les annees qui suivent.

Les mouvements de jeunes jouent un role essentiel dans cet accompagnement post-confirmation. Scouts et Guides de France, Mouvement Eucharistique des Jeunes, groupes de priere pour les adolescents : ces structures offrent aux confirmes un cadre fraternel pour vivre leur foi avec d'autres jeunes de leur age. Les aumoneries de colleges et lycees constituent egalement des lieux privilegies ou la foi peut s'approfondir et se confronter aux questions du monde contemporain.

Le temoignage des jeunes confirmes dans leur environnement quotidien est aussi une dimension essentielle. A l'ecole, dans les activites sportives ou culturelles, dans les relations amicales, le confirme est appele a vivre les valeurs evangeliques de respect, de justice, de solidarite et de verite. Ce temoignage n'est pas necessairement spectaculaire : il se manifeste dans les choix quotidiens, dans la maniere de traiter les autres, dans le courage de defendre les plus fragiles.

Les jeunes confirmes peuvent aussi s'engager au service de leur paroisse : animation liturgique, catechese des plus jeunes, organisation de temps forts, participation aux conseils paroissiaux. Ces engagements concrets leur permettent de mettre en oeuvre les dons recus lors de la confirmation et de contribuer activement a la vie de leur communaute.

La confirmation des adultes

Il faut aussi mentionner la confirmation des adultes, qui concerne un nombre croissant de personnes. Des hommes et des femmes, baptises dans l'enfance mais n'ayant pas recu la confirmation, decouvrent ou redecouvrent la foi a l'age adulte et souhaitent completer leur initiation chretienne. D'autres, catechumenes adultes, recoivent la confirmation en meme temps que le bapteme et la premiere communion lors de la Vigile pascale.

La preparation des adultes a la confirmation suit un parcours adapte, qui tient compte de leur experience de vie, de leurs questions et de leur maturite. Elle est souvent l'occasion d'un renouveau profond de la vie spirituelle et d'un engagement renforce au sein de la communaute paroissiale.

Questions frequentes

A quel age recoit-on la confirmation ?

En France, la confirmation est generalement proposee aux jeunes entre 12 et 16 ans, selon les dioceses. Certains dioceses la proposent des la fin du CM2, d'autres attendent le lycee. Les adultes non confirmes peuvent egalement recevoir ce sacrement apres une preparation adaptee a leur situation.

Combien de temps dure la preparation a la confirmation ?

La preparation dure generalement entre un et deux ans. Elle comprend des rencontres regulieres en equipe, des temps de priere, une retraite spirituelle et des engagements concrets au service de la communaute. Le rythme varie selon les paroisses et les dioceses.

Quel est le role du parrain ou de la marraine de confirmation ?

Le parrain ou la marraine de confirmation accompagne le jeune dans sa vie de foi. Il ou elle doit etre baptise, confirme, avoir au moins 16 ans et mener une vie coherente avec la foi catholique. Ce peut etre le meme parrain ou la meme marraine que pour le bapteme.

Faut-il se confesser avant la confirmation ?

Oui, le sacrement de la reconciliation est recommande avant la confirmation. Il permet au confirme de se presenter devant Dieu avec un coeur purifie et dispose a recevoir pleinement les dons de l'Esprit Saint.

Quels sont les sept dons de l'Esprit Saint recus lors de la confirmation ?

Les sept dons de l'Esprit Saint sont la sagesse, l'intelligence, le conseil, la force, la science, la piete et la crainte de Dieu. Ils fortifient le confirme pour vivre et temoigner de sa foi au quotidien, dans toutes les dimensions de sa vie.

Conclusion

La confirmation est bien plus qu'une etape administrative dans le parcours religieux d'un jeune. C'est un veritable tournant spirituel, le moment ou l'adolescent choisit librement de faire sienne la foi recue au bapteme et de s'engager a en temoigner dans le monde. Les dons de l'Esprit Saint conferes par ce sacrement ne sont pas des cadeaux passifs : ce sont des forces vives qui demandent a etre cultivees, exercees et partagees tout au long de la vie.

Dans les paroisses de Savoie, la celebration de la confirmation rassemble chaque annee des dizaines de jeunes entoures de leurs familles, de leurs parrains et marraines et de la communaute chretienne tout entiere. Ces celebrations sont des moments de joie et d'esperance qui temoignent de la vitalite de la foi chretienne chez les jeunes generations.

Si vous etes parent d'un adolescent, parrain ou marraine, ou si vous-meme n'avez pas encore recu la confirmation, n'hesitez pas a vous renseigner aupres de votre paroisse. Ce chemin de preparation, exigeant mais profondement gratifiant, peut transformer votre regard sur la foi et sur votre place dans la communaute chretienne.